포항시, 아시아 최초 NSF 국제 인증기관 개소…글로벌 푸드테크 허브 도약

포항시는 24일 경상북도와 함께 포항소재산업진흥원에서 아시아 최초 NSF International(이하 NSF) 국제 시험인증기관 개소식을 열고 글로벌 푸드테크 인증 생태계 구축의 첫발을 내디뎠다고 밝혔다. NSF는 미국 미시간주에 본사를 둔 국제 공인 시험·인증기관으로, 식품로봇을 포함한 상업용 식품기기의 품질과 안전성을 평가해 세계적으로 권위 있는 인증을 발급한다. 특히 NSF 인증은 북미와 유럽 시장 진출의 필수 요건으로 알려져 있다. 그동안 국내 기업들은 인증 절차를 위해 제품을 미국 현지로 보내야 했고, 최대 6개월에 이르는 검사 기간과 높은 물류·인증 비용을 감수해야 했다. 이를 개선하기 위해 포항시와 경상북도는 지난 7월 푸드테크연구지원센터 착공식에서 NSF와 '글로벌 푸드테크 인증 협력 MOU'를 체결한 바 있다. 이번 개소식은 해당 협약의 후속 조치로, 푸드테크연구지원센터 구축 전담기관인 포항소재산업진흥원이 미국과 유럽에 이어 아시아 최초로 NSF 국제 시험인증기관으로 공식 지정된 것을 기념해 마련됐다. 행사에는 양금희 경북도 경제부지사, 서재원 포항시 정무특보, 최해곤 포항시의회 복지환경위원장, 멜리사 캐시 NSF 글로벌 마케팅 부사장, 정성미 월드푸드테크협의회 부회장을 비롯해 뉴로메카, KT, 폴라리스3D, 그래핀스퀘어, 한국로봇융합연구원, 두산로보틱스 등 산학연관 관계자 50여 명이 참석했다. 공식행사는 환영사와 축사, NSF 시험인증기관 유치 배경과 추진 경과 보고, 제막식 순으로 진행됐으며, 참석 기업들은 인증 절차를 직접 확인하는 시간도 가졌다. 이어 진행된 네트워킹 세션에서는 NSF 관계자들과 국내 기업·연구기관이 질의응답을 나누며 향후 푸드테크 산업 발전 방향을 논의했다. 포항시와 경상북도는 흥해읍 이인리 일원에 조성 중인 식품로봇 푸드테크연구지원센터와 NSF 인증기관을 연계해 기술개발부터 시험·검사, 국제 인증, 시제품 실증, 해외시장 진출 지원까지 이어지는 원스톱 지원체계를 구축할 계획이다. 이 체계가 마련되면 국내 기업들은 기존처럼 제품을 미국으로 보내지 않아도 되고, 검사 기간은 6개월에서 1개월로 단축되며, 인증 비용도 약 30% 절감될 전망이다. 국내에서 즉시 시험·보완·재검증이 가능해져 시간과 비용 부담이 크게 줄어드는 만큼 해외 시장 경쟁력도 한층 강화될 것으로 보인다. NSF 측은 이번 포항 인증센터 개소를 계기로 아시아 시장 접근성을 높이고, 한국을 거점으로 국제 공동연구와 식품기기 기준 정립 협력을 확대하겠다는 뜻을 밝혔다. 이강덕 포항시장은 "이번 개소는 포항이 세계 식품기기 산업의 기준을 제시하는 도시로 도약하는 출발점"이라며 "앞으로도 글로벌 인증과 기술지원의 중심지로 자리매김해 푸드테크 산업 생태계를 더욱 튼튼히 구축하겠다"고 말했다.