[메가히트상품스토리] 국내 최초 페트커피 '아카페라'
'국내 최초 페트커피 브랜드' '국내 냉장 페트 커피 1위'는 아카페라다. 100% 아라비카 원두를 넣은 페트(PET)형 커피음료로 두터운 마니아층을 형성하고 있는 빙그레의 대표 커피 브랜드다. 2000년대 중반 커피 음료 시장이 급성장함에 따라 빙그레는 2008년 국내 최초로 무균 시스템으로 생산한 RTD(즉석음료)커피 '아카페라'를 선보였다. 빙그레는 2007년부터 커피 음료 개발을 위한 연구에 착수했고, 기존 RTD 제품들과 어떻게 차별화할지 고민했다. 당시 RTD 커피는 컵 형태로 출시되고 있었고, 빙그레는 이들 제품과 차별화하기 위해 아셉시스(Asepsys) 무균 시스템을 적용해 페트 제품으로 제품을 출시하게 됐다. 페트 용기를 선택한 주된 이유는 캔커피 대비 열처리 시간을 단축시켜 커피 본연의 향을 살릴 수 있을 뿐 아니라 무균충전시스템 설비를 적용, 맛과 품질을 장기간 보존 할 수 있기 때문이다. 아울러 빙그레는 1년여 기간의 연구 개발을 거쳐 맛과 향이 뛰어난 아라비가 원두를 '프렌치 로스팅'한 커피 '아카페라' 오리지널 라인업를 완성했다. 프렌치 로스팅은 높은 온도에서 원두를 볶는 과정을 말한다. 고온에서 로스팅하면 원두의 색상이 진해지고 향미가 진해지며 스모키한 맛이 강해지는 특징이 있다. 커피의 깊은 맛과 풍미를 잘 느낄 수 있다. 아카페라 오리지널은 240ml 용량으로 '블랙' '스위트 아메리카노' '모카라떼' '바닐라라떼' '카라멜마끼아또' '카페라떼' 로 출시됐다. 출시 직후 한해 약 400억원이 넘게 팔리며 국내 냉장 페트 커피 1위 제품에 이름을 올렸다. 소비자들의 커피에 대한 입맛이 고급화하면서 2020년에는 '아카페라 스페셜티'를 론칭했다. 스페셜티 등급의 커피를 간편하게 즐길 수 있도록 한 것. '스페셜티'는 국제 스페셜티 커피 협회(SCA)의 평가를 거쳐 기준점수 80점 이상을 받은 우수한 등급의 프리미엄 원두를 지칭하며, 원산지에 따라 고유한 풍미를 느낄 수 있는 특징이 있다. 이러한 프리미엄 원두를 사용한 아카페라 스페셜티 커피는 기존 아메리카노 커피와는 차별화된 맛을 구현하기 위해 화사한 꽃 내음과 상큼한 과일 산미가 특징인 에티오피아 예가체프와 풍부한 바디감과 깊은 스모키향을 느낄 수 있는 탄자니아 킬리만자로 2종을 출시했다. 또한 아카페라 스페셜티는 스페셜티 커피에 최적화된 추출 공법인 워터프레스 추출공법(분쇄된 커피를 물에 담근 후 압력을 가해 추출하는 공법)을 사용하여 프리미엄 원두 고유의 맛과 개성을 구현했다. 아카페라 스페셜티는 2020년 4월 출시 이후 2년 만에 1800만 개의 판매량을 기록했다. 이러한 인기에 힘입어 2021년에는 '아카페라 스페셜티 컵' 라떼 3종을 출시했다. '안티오키아 트리플 브루잉 라떼', '마다가스카르 멜로우 바닐라 라떼', '프렌치 토스티드 카라멜 마끼아또' 3종으로 제품 선택의 폭을 넓혔다. 빙그레는 가성비 트렌드를 반영하고 대용량 RTD 커피 시장 확대를 위해 '아카페라 사이즈업 벤티'도 이달 초 선보였다. '아카페라 사이즈업 벤티'는 지난 2017년 출시되어 성공적으로 시장에 안착한 '아카페라 사이즈업' 브랜드의 후속으로 대용량 커피 트렌드를 반영한 국내 최초의 600ml 벤티 사이즈 RTD 커피 신제품이다. 그립감 좋은 텀블러 형태의 사이즈업(350ml) 용기를 그대로 키워 최근 커피 음료 시장에 불고 있는 대용량과 휴대성을 모두 잡았다. '아카페라 사이즈업 벤티'는 소비자 선호도가 높은 아메리카노, 헤이즐넛 아메리카노 2종으로 출시했다. 기존 350ml 사이즈업 아메리카노 대비 카페인 함량을 30% 줄인 600ml 대용량으로 최적의 카페인 함량을 설계한 것이 특징이다. 600ml의 넉넉한 커피를 카페인 부담 없이 즐길 수 있어 커피를 즐기는 20~40대 남녀는 물론, 대용량 커피를 간편히 즐기면서 카페인 섭취를 줄이고 싶은 직장인과 소비자의 취향까지 고려했다. 지난 4월에는 고객들의 선택권을 넓히고 컵커피 시장에서 경쟁력을 높이기 위해 300ml 대용량 '아카페라 컵커피' 2종을 출시한 바 있다. '아카페라 컵커피' 2종은 빙그레 커피 브랜드인 '아카페라'만의 노하우가 담긴 최적의 레시피를 바탕으로 개발된 컵커피로, 고소한 향미와 부드러운 바디감으로 마일드 커피의 대명사로 불리는 콜롬비아산 100% 싱글 오리진 원두를 사용, 커피 본연의 풍미를 그대로 담아냈다. 또한 국내산 1등급 원유를 사용, 커피와의 균형있는 조화를 통해 부드럽고 깔끔한 식감과 차별화된 두가지(메이플/크림향) 시그니처 향료가 더해져 '아카페라'만의 품격있는 맛과 향을 느낄 수 있도록 설계했다. 달콤함을 충분히 느낄 수 있도록 카라멜 시럽에 메이플향이 첨가된 '메이플 카라멜 라떼'와 천연 바닐라추출물에 크림향을 넣은 '크림 바닐라 라떼' 2종으로 출시되며, 전국 편의점 뿐만 아니라 대형마트와 온라인 채널 등에서 판매중이다. 빙그레 관계자는 "소비자의 니즈와 트렌드를 반영한 제품 출시를 통해 시장경쟁력을 강화하고, 아카페라 브랜드를 확대할 계획"이라고 말했다. /신원선기자 tree6834@metroseoul.co.kr
