정부, 대학 연구소 육성해 ‘국가연구소’ 만든다…10년간 1000억 투입
교육부와 과학기술정보통신부가 재원을 분담해 세계적 수준의 연구를 선도할 대학부설연구소를 선정, 연 100억원을 10년간 지원한다. 교육부와 과학기술정보통신부는 지속 가능한 대형·융복합 연구거점(대학부설연구소)의 선도모델 창출을 통해 국내 대학의 연구 역량과 연구지원 체계를 획기적으로 개선하기 위한 '국가연구소(NRL 2.0)' 사업을 본격 추진한다고 10일 밝혔다. 올해는 4개 연구소를 선정한 뒤 2027년까지 8곳을 추가 선정할 계획이다. 특히, 선정된 연구소는 예산의 자율적 운용이 가능해 연구인력 확충과 연구시설·장비 구축, 국내·외 공동 연구개발 등을 대학 특성 및 강점 분야와 연계해 자유롭게 추진하게 된다. ■ 세계 최초·최고 수준 대학부설연구소 육성 국내 대학은 학과 중심 운영 등으로 글로벌 연구 경쟁력이 미흡하다는 지적이 제기되고 있다. 학령인구 감소와 해외 인재 유출 등으로 인해 혁신적 연구생태계 구축에 대한 어려움이 가중되고 있다. 또한, 대학에 대한 정부 지원이 지속적으로 확대됨에도 불구하고, 부처별로 분산된 지원으로 대형·융복합 연구 수행을 위한 연구 임계규모 확충이 어려운 상황이다. 다양한 분야 연구자들이 연구거점을 중심으로 집중적인 연구를 수행하기 위한 제도적 기반도 미약한 수준이다. 이에 교육부와 과기정통부는 지속가능한 융복합·대형 연구거점이 될 대학연구소를 육성하는 국가연구소 사업을 3가지 주안점에 초점을 뒀다. 먼저, 세계 최고 수준의 연구 경쟁력 확보를 목표로, 탁월한 연구를 선도할 대학부설연구소를 선정해 장기적이고 안정적으로 지원한다. 둘째로는 부처·학문·주체 간의 경계를 허물어 연구소의 지속 가능한 운영과 발전을 위한 행·재정적 지원을 병행하는 한편, 대학 내 학과 및 외부 연구기관과의 협력도 활성화한다. 마지막으로 대학별 자율적 투자를 보장해 연구·인력·시설 등을 패키지 형태로 지원하고, 각 대학의 발전 전략과 연계해 독창적이고 다양한 연구 혁신 시스템을 구축한다. 특히 고등교육 경쟁력 제고의 주무 부처인 교육부와 연구개발 혁신의 주무 부처인 과기정통부가 부처 간 벽을 허물고, 사업의 기획부터 추진, 성과관리까지 전주기적으로 협업할 예정이다. 국가 연구소는 대학 본부 소속의 직할 연구소로 운영된다. 겸임 교원 및 전임 연구원, 행정 지원 인력 및 장비 엔지니어, 박사후 연구원 등을 포함해 대형·융복합 연구 수행을 위한 적정 인력으로 구성하게 된다. ■ 4월 말까지 신규 과제 접수…9월 사업 시작 교육부와 과기정통부는 이를 위한 '국가연구소(NRL2.0) 사업 기본계획'을 국가연구소 사업 추진위원회에서 심의, 10일 확정·공고했으며, 4월 말까지 신규 과제 접수를 진행할 예정이다. 사업의 지원 대상은 이공 분야 대학부설 연구소로 기존의 연구소뿐만 아니라, 기존 연구소의 재편 또는 신설 연구소의 신청도 가능하다. 신청 연구소에 대해서는 연구소의 역량 및 발전계획(연구개발 및 연구소 운영 포함), 대학의 연구소 육성 의지 등을 종합적으로 평가하게 된다. 평가를 거쳐 선정된 연구소는 오는 9월부터 사업을 시작하며, 교육부와 과기정통부는 연구 및 대학 행정 전문가 등으로 컨설팅단을 구성, 지속적으로 국가연구소의 효율적 운영을 지원할 예정이다. 이주호 부총리 겸 교육부 장관은 "대학의 자율성에 기반을 둔 혁신적 연구생태계 구축은 우리 사회의 미래를 위한 매우 중요한 문제"라며 "국가연구소 사업으로 대학의 연구 경쟁력을 세계 최고 수준으로 끌어올려, 국내 대학의 연구소가 국제사회의 연구혁신을 이끌고 국내·외 우수한 인재들이 몰려드는 연구 거점이 되기를 기대한다"라고 밝혔다. 유상임 과기정통부 장관도 "과거 국가지정연구실(NRL 1.0) 사업이 척박했던 국내 대학 연구생태계 확충에 크게 기여했던 것처럼, 새롭게 추진되는 국가연구소(NRL 2.0) 사업이 국내 대학의 연구역량 제고와 선도형 연구시스템 확충에 기폭제가 되기를 기대한다"고 밝혔다. / 이현진 메트로신문 기자 lhj@metroseoul.co.kr
