[메르스 사태]'슈퍼 전파자 후보들' 속속 출현...메르스 창궐 경계

[메트로신문 최치선 기자] 삼성서울병원과 보건복지부의 통제망에서 벗어나 많게는 수백 명과 접촉한 중동호흡기증후군(메르스) 확진 환자들이 속속 출현하면서 네번째 '슈퍼 전파자' 등장 우려가 현실화 되고 있다. 이들 슈퍼 전파자 후보 환자가 격리된 시점부터 최대 잠복기인 2주가 되는 29일 전후가 메르스 사태 진정의 중대한 고비가 될 것으로 전망된다. 국내 첫 메르스 환자인 1번 환자는 평택성모병원에서 36명을 감염시켰다. 첫 슈퍼 전파자의 등장은 메르스 바이러스의 전파력이 약하다는 방역 당국의 가설을 무너뜨리며 대규모 확산의 시발점이 됐다. 1번 환자와 같은 병동에 있다가 메르스에 감염된 14번 환자는 지금까지 삼성서울병원에서 72명, 평택굿모닝병원에서 3명을 감염시켜 가장 많은 환자를 감염시킨 슈퍼 전파자가 됐다. 이와 함께 대전 대청병원에서 13명, 건양대병원에서 10명을 각각 감염시킨 16번 환자까지 더하면 이들 3명의 슈퍼 전파자가 감염시킨 환자는 전체 환자의 90%가 넘는다. 이어 4차 감염을 확산시킬 것으로 우려되는 슈퍼 전파자 후보는 삼성서울병원과 방역당국의 통제를 벗어나 자유롭게 수백에서 많게는 불특정 다수와 접촉한 이들이다. 슈퍼전파자 중 유력한 후보는 154번 환자로 16일 대구 남구청에 근무하는 50대 공무원이다. 이 환자는 27일 삼성서울병원에서 모친 병문안을 갔다가 감염된 후 15일 확진판정까지 약 20일간 구청 근무를 계속했다. 그는 근무기간 중 회식자리 참석과 공중목욕탕 이용 등 일상생활을 해 직·간접 접촉자가 최소 수백 명에 이를 것으로 보여진다. 문제는 154번 환자가 접촉한 사람들이 불특정 다수이기 때문에 격리가 쉽지 않다는 것이다. 결국 잠복기가 끝나는 29일 전후 감염자 발견시 메르스 종식은 어렵게 된다. 두 번째 슈퍼전파자 후보는 삼성서울병원에서 응급실 이송요원으로 활동한 137번 환자다. 그는 지난 2일 최초 증상이 발현된 후에도 9일간 근무하며 456명과 접촉했다. 서울시에 따르면 이 환자는 격리 대상에서 제외된 상태에서 응급실, 검사실, 외래진료실, 병실 등을 광범위하게 돌아다녔으며, 지난 5일에는 보라매병원을 방문한 사실도 확인됐다. 세 번째 후보는 삼성서울병원에서 근무한 의사인 138번 환자다. 이 의사 역시 증상이 발현한 10일까지 격리되지 않은 채 평소같이 근무를 하며 병원 내 여러 곳을 돌아다닌 것으로 추정된다. 네 번째 후보는 대전 대청병원에서 파견 근무 중 감염된 IT업체 직원 143번 환자다. 그는 부산에 돌아와 700여 명과 접촉한 것으로 알려졌다. 이 환자는 지난 2일 첫 발열 증상을 보인 후 전날 확진 판정을 받기 전까지 지역병원 4곳을 5차례에 걸쳐 방문한 것으로 드러났다. 다섯 번째 후보는 평택경찰서 경찰관인 119번 환자(35)다. 이 경찰관은 138번 환자와 함께 위중한 상태다. 이 환자는 지난달 31일 평택박애병원에서 진료 후 1차 검사에서 메르스 양성 판정을 받았다. 하지만 증세가 호전되지 않아 5일 아산 충무병원에 입원한 119번 환자는 오히려 증세가 악화돼 9일 천안 단국대부속병원으로 이송됐다. 이 과정에서 그는 1일과 2일 정상근무, 4일에는 대중교통으로 서울역을 거쳐 평택으로 지하철과 기차(누리호)를 타고 이동한 것으로 알려졌다. 만약 2일 실시한 2차 검사 결과에 오류가 있다면 119번 환자가 주위에 메르스를 다량 퍼뜨렸을 수 있다. 지역사회 전파가 우려되는 부분이다. 그는 이날 확진 판정 이전까지 폐렴 환자로 분류됐었으며 보건당국은 16일 현재까지 감염 경로와 구체적인 행적 등을 파악하지 못했다. 이 때문에 119번 환자의 감염 경로, 행적 등이 파악되면 격리 대상자가 크게 늘어날 것으로 보인다. 그밖에 삼성서울병원에서 메르스에 감염된 후 당국 통제 밖에서 여러 의료기관을 전전하며 수백 명의 격리 대상자를 발생시킨 90번, 115번, 98번 등도 슈퍼 전파자 후보다. 이처럼 방역당국의 통제를 벗어나 있다가 뒤늦게 격리된 슈퍼전파자 후보군이 적지 않아서 3차 유행이 현실화 될지 모른다는 우려가 커지고 있다. 엄중식 교수(한림대학교 강동성심병원 감염내과)는 "만약 슈퍼전파자가 계속해서 출현하게 되면 지역사회로의 감염은 더욱 확산될 것이고 지금보다 훨씬 더 최악의 상황이 초래할 수 있다"면서 "지금이라도 탁상공론을 멈추고 전쟁을 치르는 자세로 기본부터 충실해야 한다"고 강조했다. 엄 교수는 "정부의 505억 메르스 예비비 지출 의결에 대해서 환영하지만 방호복을 입을 의료진이 없어지면 무슨 소용이냐"며 "의료대란이 일어나기 전에 중간 관리자가 격리된 상태에서 대체 의료인력을 속히 강구해야 한다"고 촉구했다. 엄 교수는 또 “중환자실에 있는 일반 환자들 관리나 수술은 어떻게 할 것인지도 대책을 세워야 하고 더 이상 누락자가 나오지 않도록 촘촘히 관리망을 구축해야 한다”면서 “밝혀진 슈퍼전파자 대상자들 또한 철저히 치료 감독해야 한다. 이렇게 고리가 자꾸 끊어지는 사태는 지역사회로의 감염도를 높이는 것이다”고 지적했다.