경북교육청, 폐교를 복지·문화·교육 거점으로 재탄생
경북교육청은 폐교의 효율적 활용을 위해 지방자치단체와 주민, 외부 기관과 협력을 강화하며 지역 발전과 공동체 회복을 이끌고 있다. 임종식 교육감은 "폐교가 지역사회의 다양한 주체와 협력해 새로운 가치를 창출하는 것은 교육과 지역이 함께 상생하는 길"이라고 강조했다. 경북교육청은 폐교 매각이나 대부 과정에서 지역 주민의 절반 이상 동의를 원칙으로 하고 있으며, 장기간 미활용된 폐교는 일반 입찰을 통해 활용 방안을 찾고 있다. 특히 농산어촌 지역 폐교는 접근성이 떨어지고 입지가 불리해 어려움이 크지만, 장기 방치로 인한 안전사고와 우범지대화를 막기 위해 지방자치단체, 공공기관, 민간에 대부와 매각을 적극 추진하고 있다. 폐교 활용의 우수 사례도 속속 나오고 있다. 2007년 문을 닫은 김천 어모초등학교는 '중증장애인 자립지원센터'로 바뀌어 발달장애인과 가족들에게 편안한 공간을 제공하고 있으며, 운동장에는 '나눔의 숲'이 조성돼 지역 주민과 함께하는 열린 공간이 됐다. 1995년 폐교된 안동 화남초등학교는 2020년부터 농업기술 교육장으로 활용되고 있다. 농기계 실습과 야생동물 퇴치 교육이 정기적으로 열리며 농가 소득 증대와 지역 농업 발전에 기여하고 있다. 2016년 폐교된 영천 자천중학교는 '보현산 녹색체험터'로 재탄생했다. 본관은 도서관과 카페, 놀이 공간으로 꾸며졌고, 야외에는 짚라인과 녹지공간이 들어섰다. 최근에는 메타버스 체험관과 디지털 추억교실이 운영되며 지역 대표 관광지로 자리매김했다. 1999년 폐교된 칠곡 기산초등학교는 '기산아트타운'으로 변모해 전통문화예술 체험의 중심지가 됐다. 금속공예, 목공예, 두부·떡 만들기 등 30여 개 체험 프로그램을 운영하며 전통문화 확산의 거점 역할을 하고 있다. 2010년 문을 닫은 울릉중학교 태하분교장은 울릉군이 매입해 2017년 '수토역사전시관'으로 개관했다. 조선시대 울릉도 관리 제도였던 수토제를 주제로 한 전시관은 실물 크기 수토선과 체험형 전시물을 갖추고 있어 울릉도의 개척과 수호 역사를 생생히 보여준다. 현재는 학생들의 역사 체험학습장과 주민들의 자긍심 공간으로 활용되고 있다. 경북교육청은 앞으로도 폐교 재산 매각과 대부를 통해 교육재정을 확충하는 한편, 지역사회 발전을 이끄는 상생 모델을 지속적으로 확산할 계획이다. 교육청은 "버려진 공간이 희망의 터전으로 다시 태어나 지역 재생과 미래 세대 교육을 잇는 연결고리가 되도록 하겠다"고 밝혔다.
