지난해 46만645명 귀농·귀촌… 30대 이하 젊은층이 귀촌 주도

지난해 46만645명 귀농·귀촌… 30대 이하 젊은층이 귀촌 주도 총 이동인구 규모 감소 등 영향, 귀농·귀촌자 전년 대비 6.1% 감소, 2년 연속 감소세 귀농가구 절반 이상 50·60대… 베이비부머 은퇴 영향 포스트 코로나 시대, 일자리 연계 귀농·귀촌 정책 확대 추진 유토이미지 작년 한해 동안 46만645명이 농촌으로 삶의 터전을 옮겼고, 30대 이하 젊은층이 귀촌을 주도한 것으로 나타났다. 정부는 귀농·귀촌 인구가 전년 대비 6.1% 감소해 2년 연속 감소세를 보였으나 총 인구이동 감소와 혁신도시 지방이전 종료 등의 영향에 따른 것으로, 향후 은퇴 연령 증가 등으로 귀농·귀촌 흐름은 당분간 지속될 것으로 전망했다. 25일 통계청에 따르면, 2019년 한해 동안 귀농·귀촌 인구는 46만645명(32만9082가구)으로 전년 49만330명에서 2만9685명(6.1%) 감소했다. 2014년 45만7511명에서 2017년 51만6817명까지 증가하다, 2018년 49만330명으로 감소한 이후 2년 연속 감소세다. 최근 농촌인구 역시 꾸준히 증가하는 흐름이지만, 증가폭은 둔화되는 모양새를 보이고 있다. 농촌인구는 2010년 875만8000명, 2015년 939만2000명, 2017년 962만9000명, 2018년 971만4000명이다. 정부는 그러나 저밀도 농촌생활에 대한 관심이 높아지고 베이비부머를 포함한 은퇴연령층 증가 등으로 귀농·귀촌 흐름은 당분간 지속될 것으로 보고 있다. 실제로 통계청 인구 추계를 보면, 은퇴 연령층(55~65세)은 2019년 847만명에서 2026년 941만명으로 증가한다. 귀농·귀촌 특징을 보면, 연령별로 30대 이하 젊은층 귀촌과 60대 귀농 흐름이 지속된다. 30대 이하 귀촌 가구 비중은 전년 43.8%에서 44.3%로 0.5% 포인트 소폭 증가했고, 여전히 가장 높은 비중을 차지하고 있다. 60대 귀농가구 비중도 전년도 28.3%에서 30.3%로 2.0%포인트 증가했다. 또 귀농에서는 오랜기간 준비하고 신중하게 선택하는 경향이 확대되는 모습을 보였다. 1인 귀농가구 비중이 전년 대비 증가해 가구주가 먼저 이주 후 가족 구성원이 합류하는 경향이 확대되는 것으로 파악됐다. 1인 귀농가구 비중은 68.9%에서 72.4%로 증가했다. 많은 귀농인이 전통적인 농업지역을 선택한 이유도 신중하게 지역을 선정하는 경향을 드러낸 것으로 보인다. 귀농 상위 지역은 고흥군(176명), 의성군(173명), 상주시(171명), 나주시(166명), 고창군(162명) 순이었다. 또 귀촌가구의 34.1%(2018년 33.3%)가 취업이나 사업 등 직업을 이유로 귀촌을 선택한 것으로 조사돼 농촌에서 새로운 기회를 찾는 경향이 확대되고 있는 것으로 나타났다. 2019년 귀농귀촌 실태조사를 보면 귀촌가구 경제활동은 직장취업이 45.3%, 자영업 23.8%, 임시·일용 21.8%, 농사 15.0%, 농산물 가공·판매 4.7% 순이었다. 정부는 코로나19 영향으로 귀농귀촌에 관심을 갖는 도시민 증가에 대비하는 한편, 귀농귀촌 활성화를 위한 정책을 지속 추진할 계획이다. 실제 과거 1997년 IMF 구제금융 시 귀농가구는 1841가구에서 이듬해인 1998년 6409가구로 증가했고, 2008년 글로벌 금융위기 때는 2218가구에서 2009년 4080가구로 증가하는 등 두 차례 경제위기시 고용 위축 등의 영향으로 인해 귀농이 일시 증가한 경험이 있다. 정부는 농업·농촌에서 새로운 기회를 얻고자 하는 도시 구직자를 대상으로 농업 일자리 연계 단기 귀농 교육 프로그램을 제공한다. 또 청년들의 영농초기 소득 부족 애로 해소를 위해 월 최대 100만원의 지원금을 최장 3년간 지원하고 유망한 청년창업농을 민간이 발굴해 투자하는 영 파머스 펀드도 올해 100억원 조성할 계획이다. 청년 귀농귀촌인이 가장 필요로 하는 농지, 주택 지원 등도 강화할 계획이다. 이를 위해 농지은행이 유휴농지를 저렴한 비용으로 임대하는 등 맞춤형 농지지원 규모를 올해 6460억원으로 확대하고, 지자체와 협력해 귀농인 집 확대시 종전 빈집 수리 위주에서 신축도 지원대상에 포함키로 했다. 이밖에 농촌에서 6개월간 거주하며 경제활동을 체험하는 살아보기 프로그램이나 청년 장기교육, 농촌인 대상 농산물 가공, 유통, 마케팅 등 농산업 분야 창업교육 지원 등에도 나설 계획이다. 농림축산식품부 김정희 농업정책국장은 "코로나19 영향으로 인해 귀농귀촌에 관심이 확대될 가능성이 있는 만큼, 도시민들이 농업·농촌에서 새로운 기회를 찾을 수 있도록 교육, 정보제공, 취창업 지원 등 다양한 정책적 지원을 펼쳐 나갈 계획"이라고 밝혔다. /한용수기자 hys@metroseoul.co.kr