부영 이중근 회장의 '출산장려금'에 외신도 주목

부영그룹 이중근 회장이 저출생 문제 해결을 위해 지급한 '출산장려금 1억원'에 미국, 일본 등 세계 주요 언론의 이목이 집중되고 있다. 18일 부영그룹에 따르면 미국 CNN방송은 부영그룹의 출산장려금 제도에 대해 이중근 회장이 자녀 양육의 경제적인 부담을 덜어주기 위해 '직접적인 경제적 지원'을 했다고 설명했다. CNN은 "한국의 정부와 다른 기업들이 출산 장려를 위해 경제적 지원을 하고 있지만, 부영그룹 만큼 규모가 큰 경제적 지원은 없었다"고 했다. BBC코리아는 "한국의 저출생 문제가 심화되면서 정부 뿐만 아니라 기업까지 출산 장려를 위해 팔을 걷어 붙이고 나서는 모양새다"라며 저출생 문제 해결을 위해 출산장려금을 지원한 부영그룹을 소개했다. 출산장려금 1억원을 받은 부영그룹 자금팀 민지연 대리는 "아이가 자라면서 하고 싶은 거나 갖고 싶은 게 많아질 텐데 그거 해주는 데 쓰려고 한다"고 BBC를 통해 전했다. 한국처럼 심각한 저출생 위기에 직면하고 있는 일본의 언론도 부영그룹의 출산장려금을 조명했다. 니혼게이자이신문(닛케이)은 "출산장려금 1억이라는 파격적인 제도를 발표해 국내외에서 화제를 모으고 있다"며 "부영그룹의 출산장려금의 파급효과가 나타나고 있다"고 밝혔다. 재팬타임즈는 "결혼이나 육아보다 직장에서의 커리어를 우선시하게 되며 지난 10년 동안 출산율이 세계 최저 수준을 기록한 대한민국에서 부영그룹과 같은 기업들의 출산지원금을 통한 변화는 출산율 반등에 결정적인 역할을 할 수 있다"고 분석하기도 했다. 부영그룹은 지난 2월 열린 시무식에서 '출산 직원 자녀 1인당 1억원'씩 28억원의 출산장려금을 지급했다. 지난해 2021년부터 2023년까지 70억원을 지급한 금액을 포함하면 총 98억원이다. 이중근 회장은 "현재 대한민국의 저출생 문제가 지속된다면 20년 후 국가안전 보장과 질서 유지를 위한 국방 인력 부족 등 국가 존립의 위기를 겪게 될 것"이라며 출산장려금을 지급한 이유를 밝혔다. 부영그룹이 지난 2024년 출산장려금 1억원을 지급하자 정부도 비과세로 화답했으며, 다른 기업들도 출산 지원 제도를 잇따라 발표하며 나비효과를 불러 일으켰다. 이 회장은 저출생 해결 공로를 인정받아 저출산고령사회위원회로부터 감사패를 받기도 했다. 부영그룹은 출산장려금 외에도 교육 지원, 산불 피해 복구 성금 기부, 우리 역사 바로 알리기, 군부대 장병들에게 위문품 전달, 재난·재해 피해 지원 성금, 국기인 태권도 세계화 지원에도 앞장서 왔다.