시멘트업계, 올해 친환경 투자에 5400억 투자한다

최근 5년 평균 투자액 3680억원 '훌쩍' 생산설비, 연구개발, 정보화등에 '집중' 시멘트업계가 유연탄 등 원자재값 급등으로 경영난이 가중되고 있는 가운데서도 올해 친환경 분야 투자에 더욱 박차를 가한다. 한국시멘트협회가 회원사들의 2022년 설비투자 계획을 조사해 8일 내놓은 결과에 따르면 올 한해 시멘트회사들은 친환경을 위한 생산설비, 합리화설비, 연구개발(R&D), 정보화, 기타설비에 총 5386억원을 투자한다는 계획이다. 이는 지난 2019년 한 해 투자비(2429억원)의 두배를 넘는 규모이자 2018년 이후 최근 5년간의 평균 투자액(3680억원)을 훨씬 웃도는 액수다. 지난해의 경우 시멘트회사들은 관련 투자에 4226억원을 썼다. 시멘트협회 관계자는 "업계의 관련 설비투자 규모가 급증한 것은 온실가스 감축을 위해 선언한 '2050 탄소중립' 목표 달성과 정부의 환경규제 강화에 따른 환경개선 설비투자가 늘어났기 때문"이라며 "실제로 장치산업 특성상 최근 강화된 환경규제(공해, 환경, 안전)와 원가절감(자동화, 에너지절약) 부문을 중심으로 한 합리화 설비투자가 약 3300억원에 달하는 등 올해 전체 투자의 90% 가량을 차지하고 있다"고 설명했다. 시멘트회사들은 글로벌 스탠다드와 정부의 친환경 시책에 발맞춰 화석연료인 유연탄을 대체하는 폐플라스틱, 폐타이어 등 재활용 확대를 탄소중립의 주요 수단으로 온실가스 감축에 발빠르게 나설 수 밖에 없다. 이때문에 대내외 경제위기와 업계의 악화된 경영상황에도 불구하고 대규모 투자에 나설 수 밖에 없는 실정이다. 협회에 따르면 올해 대규모 투자를 위해 시멘트회사들은 투자금의 절반에 못미치는 2478억원을 사내유보금 등 내부자금을 활용하고 나머지 2909억원은 회사채, 은행차입 등 외부로부터 조달한다는 계획이다. 이때문에 업계내 자금난은 더욱 가중되고 있는 모습이다. 2020년 기준으로 시멘트사들의 내부자금은 2690억원으로 회사채·은행차입 등 외부자금(739억원)을 크게 웃돌았다. 하지만 2년만에 안전운임제 도입에 따른 물류비 증가, 국제 유연탄 가격 상승에 따른 원가 부담 등의 여파로 외부로부터 조달해야하는 금액은 크게 늘게 됐다. 시멘트협회측은 "내수출하 부진, 화물연대 파업 매출 손실 등 상반기 경영실적 악화에도 환경투자는 미룰 수 없는 상황이어서 향후에도 외부 자금 조달 증가 추세는 불가피할 것"이라며 "질소산화물 부과금, 온실가스배출권 등 지속적인 환경규제 관련 고정비용이 늘고 1톤(t)당 400달러대에서 고공행진을 하고 있는 유연탄값 급등에 따른 제조원가 상승압박으로 시멘트업계가 감내할 수준은 넘어선 상황이어서 어느때보다 정부 지원이 시급하다"고 강조했다.