유재경, "최순실과 관계 인정"...崔 '미얀마 이권 개입' 수사 탄력

유재경(58) 주 미얀마 대사가 '비선실세' 최순실(61)씨의 추천에 의해 대사가 됐다고 인정했다. 이에 최씨의 미얀마 개발 사업 이권 개입 수사가 더욱 탄력을 받을 것으로 전망된다. 유 대사는 삼성전기에서 30년간 근무한 기록도 있어 '최순실-삼성간 뇌물죄' 의혹과 연관성도 제기됐다. 박영수 특별검사팀은 31일 오전 유 대사를 '참고인' 신분으로 소환했다. 최씨의 미얀마 개발 사업 이권 개입과 관련된 '알선수재' 혐의를 조사하기 위함이다. 이날 특검 대변인 이규철 특검보는 오후 정례브리핑을 통해 "(유 대사가) 최순실을 여러 차례 만났고 본인이 최순실의 추천으로 대사가 됐다는 점은 현재 인정하는 것으로 파악되고 있다"고 밝혔다. 유 대사는 이날 오전 특검에 출석할 때까지만 해도 "저는 지금도 누가 저를 대사에 추천했는지 그건 알지 못한다"며 "만일 보도처럼 누군가가 저의를 갖고 이 자리에 추천했다고 하면 사람을 잘못 봤다라는 것을 자신있게 말씀드릴 수 있다"고 말했다. 하지만 특검 조사가 시작됨과 함께 입장을 뒤집었다. 최씨는 박근혜 대통령의 미얀마 방문과 맞물려 추진된 '미얀마 K타운 프로젝트'에 국내 기업이나 단체 등을 소개시키고 '대가성 뇌물'을 챙겼다는 의혹을 받고 있다. 최씨가 개입했다고 의심되는 미얀마 K타운 프로젝트는 약 760억 규모의 공적자금을 투입해 컨벤션 타운을 조성한 후 한국 기업과 제품을 입점시켜 신시장을 개척한다는 내용이다. 앞서 한류 교류 증진 업무 담당 사업자로 미르재단이 명시된 이란의 'K타운 프로젝트'와 유사해 논란이 일기도 했었다. 이란의 K타운 프로젝트 역시 한류 기업이 입점한 타워를 조성한다는 내용이다. 다만 미얀마 개발 사업은 적정성 검토를 통해 현재는 사업이 중지된 상태다. 이 특검보는 "사업이 중단되었다고 하더라도 알선수재의 경우 약속만 해도 처벌할 수 있어 알선수재 혐의로 처벌에 문제가 없다고 판단하고 있다"며 사업 진행과 상관없이 처벌할 수 있다는 입장을 밝혔다. 연관성도 언급했다. 최근 특검이 이재용 삼성전자 부회장의 영장 재청구 방안을 검토 중인 가운데, 이 같은 의혹은 이 부회장에게 불리하게 작용할 것으로 보인다. 이 특검보는 "유 대사가 삼성에 근무했던 사람이고 삼성과 관련이 있었기 때문에 그런 측면에서는 최순실과 삼성 사이에 이런 관련 있었던 측면에서는 영향이 있다고 보인다"고 말했다. 삼성에 따르면 유 대사는 1985년 삼성전기에 입사, 2014년 말까지 상파울로사무소장, 유럽판매법인장, 글로벌마케팅실장 등을 역임했다. 기업인이나 경제 전문가 등이 재외 공관장에 임명된 사례는 있으나 대기업 출신 임원이 대사에 임명된 것은 이례적인 일이다. 특검측은 유 대사가 피의자 신분으로 전환될 가능성은 낮다는 입장이지만, 유 대사를 통해 최씨의 알선수재 혐의와 삼성간의 뇌물죄 혐의가 연관성이 있는지 등을 조사 중 이다. 다만 삼성 측은 유 대사와 최씨의 관계를 전혀 몰랐다는 입장이다. 삼성관계자는 "삼성그룹의 수뇌부인 미래전략실에서도 외교부의 발표 전까지 유 대사의 대사 임명사실을 몰랐다"고 말했다. 한편, 특검은 이날 오후 지속적으로 특검소환에 불응해온 최씨에 대해 알선수재 혐의를 적시한 '체포영장'을 청구했다.