산청군, 도내 최초 농어촌버스 전면 무료화 시행

산청군이 경남 도내 최초로 농어촌버스 전면 무료화를 시행했다. 1일 산청군은 산청터미널 앞에서 '산청군 농어촌버스 무료화 출범식'을 개최했다고 밝혔다. 이날 행사에는 이승화 산청군수를 비롯해 유관 기관, 지역 주민 등 50여 명이 참석했으며 버스요금 무료화 추진 경과보고와 테이프 커팅식, 무료 버스 시승 등의 프로그램이 진행됐다. 산청군은 2021년 1월 버스요금 단일화를 진행한 바 있으며 이후 보건복지부와 사회보장제도 협의, 조례 제정 및 군의회 의결 등 행정 절차를 거친 후 도내 최초로 무료 버스제도를 도입하게 됐다. 이번 농어촌버스 전면 무료화는 군민들의 교통비 부담을 줄이고 읍면 간 이동 편의성을 높여 전통시장과 지역 상권 활성화에 기여할 것으로 기대된다. 특히 '안전한 대중교통 문화' 확산에도 큰 역할을 할 전망이다. 승객들은 별도 절차 없이 버스를 이용할 수 있어 승하차 시간이 단축되고, 두 손이 자유로운 상태에서 자리에 앉을 수 있게 된다. 이는 사고 위험 감소와 고령층이나 장애인 등 교통약자에게 큰 도움이 될 것으로 예상된다. 실제 출범식에서 진행된 시승 행사에서는 요금 지불 없이 자연스럽게 승하차가 이뤄졌으며 버스 기사가 승객의 안전한 탑승에 더 집중할 수 있었다. 이승화 군수는 "군민 누구나 자유롭게 대중교통을 이용할 수 있는 환경을 만들기 위해 최선을 다해 왔다"며 "앞으로도 안전하고 편리한 교통 환경 조성 등 교통 복지 실현에 꾸준히 노력하겠다"고 말했다.