최문호 에코프로비엠 대표 "유럽서 중국과 경쟁해도 생산성 우위"

최문호 에코프로비엠 대표는 11일 "유럽 시장에서 중국과 경쟁한다고 하면 공정이나 생산성 면에서 더 뛰어난 부분들이 있다"며 "중국의 보조금 혜택 없이도 현지에서 밀릴 가능성은 없다고 생각한다"고 말했다. 최 대표는 이날 서울 강남구 코엑스에서 열린 국내 최대 배터리 전시회 '인터배터리 2026' 현장에서 취재진과 만나 "제품 간 편차나 품질의 안정화 등에서 저희가 여전히 뛰어난 점이 있다"며 이같이 밝혔다. 중국 배터리 업체들과의 경쟁 구도에 대해서도 언급했다. 그는 리튬인산철(LFP) 배터리 분야에서는 중국이 앞서 있지만 하이니켈 삼원계 배터리에서는 여전히 경쟁력을 유지하고 있다고 평가했다. 이어 "제품 개발이나 성능 자체의 차이는 거의 없지만 품질 안정화나 생산 관리 측면에서는 강점이 있다"고 말했다. 또 중국 배터리 가격 경쟁력과 관련해서 그는 "중국산 제품과 한국산 제품을 비교하면 원가는 중국이 조금 더 나을 수 있다"면서도 "다만 그 원가가 완전히 투명하게 드러난 구조는 아니고 어느 정도 불확실한 부분이 있다"고 했다. 이어 "유럽이 자본 산업 중심으로 발전해 가는 방향이라면 결국 현지에서 공장을 짓고 생산하는 것이 중요해질 것"이라며 "그렇게 되면 한국기업들도 경쟁력을 확보할 수 있을 것"이라고 덧붙였다. 전고체 배터리와 관련해서는 세라믹계와 황화물계 등 여러 방식 중에서도 상업성에 가장 가까운 것으로 황화물계를 꼽았다.그는 "전해질 가격이 아직 비싸고 셀 투자도 다시 해야 하는 등 비용 부담이 있는 기술이지만 도심항공교통(UAM)이나 수직이착륙 항공기(eVTOL), 휴머노이드 로봇 등 특수 목적 분야에서는 가격보다 에너지 밀도가 더 중요할 수 있다"고 강조했다. 에코프로비엠은 현재 황화물계 전해질을 연간 약 50톤 규모로 생산할 수 있는 파일럿 설비를 운영하고 있다. 최 대표는 "파일럿 규모 중에서는 비교적 큰 편"이라며 "전해질 입자가 잘 눌리도록 만들어 계면 저항을 줄이고 수분 안정성을 높이는 기술 등을 계속 개발하고 있다"고 말했다. 올해 실적 전망에 대해서는 북미 전기차 시장 수요 둔화 영향으로 업황이 쉽지 않은 상황이라고 진단했다. 그는 "작년보다 상황은 조금 나아질 것으로 보이지만 북미 시장 기대치가 낮아 어려움은 여전하다"며 "일회성 이익을 제외하더라도 올해 영업이익 흑자를 유지하는 방향으로 사업을 운영할 계획"이라고 했다. /원관희기자 wkh@metroseoul.co.kr