CJ제일제당, 우수종자 개발 나선다…'CJ브리딩' 설립
CJ제일제당이 종자개발을 위한 전문 법인을 출범하고 우수 종자 개발에 나선다. CJ제일제당은 26일 서울 중구 CJ인재원에서 여인홍 농림축산식품부 차관, 김철하 대표이사, 문병석 식품연구소장 등이 참석한 가운데 농산물 우수 종자 개발을 위한 전문법인인 'CJ브리딩 주식회사' 출범식을 열었다고 밝혔다. 이날 출범식에서는 한양대학교 분자생물학과 이영식 교수를 자문위원장으로 교수진 6명이 참여하는 자문위원단도 구성됐다. CJ브리딩은 쌀·콩·녹두·고추·배추·참깨·김 등의 농수산물을 중심으로 부가가치가 높은 우수 종자를 연구·개발하고, 농가에 개발된 종자를 보급, 계약재배를 통해 이를 상품화하는 데 주력할 예정이다. 종자의 품종에 대한 기초연구는 학계와 정부 기관이 수행하고, 시험재배 단계의 연구개발은 CJ브리딩이 담당한다. 확대 재배는 농민이 담당하는 구조로 기업과 학계, 농민이 협업을 통해 부가가치를 창출하는 새로운 상생 모델이 될 것이라고 회사 측은 기대했다. 올해에는 그 첫 단계로 충북 괴산과 강원도 횡성, 제주도에 쌀과 콩 종자를 재배하는 농지인 '채종포' 네 곳을 운영하고, 계약 재배를 통해 농가로부터 쌀 90t, 콩나물 콩 200t 이상을 수매해 제품에 적용할 예정이다. 'CJ브리딩'은 종자 재배 농지를 점차 확대해 7개 이상의 우수 종자를 확보하고, 3년 내에 농가나 농민단체 등이 참여하는 형태의 '종자농업법인'으로 거듭난다는 계획이다. 장기적으로는 수년 내에 850억 달러 규모로 성장할 것으로 예상되는 글로벌 종자시장 진출도 추진할 계획이다. 회사 측은 "우수 종자 확보의 중요성은 커지고 있지만, 경쟁력 있는 토종 종자 개발 성과는 미흡해 해외 종자에 대한 로열티 지급액이 2011년 172억 원에서 2020년에는 약 7천900억 원으로 크게 늘어날 것으로 예상된다"고 설명했다. CJ제일제당 김철하 대표는 "한식의 진정한 세계화를 위해 우수 종자의 확보는 농가와 기업 모두에게 필요한 과제"라며 "CJ브리딩이 개발하는 우수 종자가 우리나라 농수산 분야 발전의 밑거름이 될 것으로 확신한다"고 덧붙였다. 한편, 국내 농업 환경에서 우수 종자 확보의 중요성은 갈수록 커지고 있지만 경쟁력있는 토종 종자 개발 성과는 미흡한 실정이다. 한국종자협회에 따르면 국내 5대 종자업체중 대부분이 미국과 스위스, 일본 국적의 업체일 정도로 해외업체의 비중이 높다. 농촌진흥청 조사 결과 해외 종자에 대한 로열티 지급액은 2011년 172억원에서 2020년에는 약 7900억 원으로 크게 늘어날 것으로 예상되고 있다. 정부는 2012년부터 후 종자수출 2억 달러를 달성하겠다는 목표로 '골든시드 프로젝트'를 진행하고 있으며 최근 '종자산업 육성 5개년 계획'을 발표한 바 있다.
