[주말은 책과 함께] 기억하는 뇌, 망각하는 뇌

이인아 지음/21세기북스 늦은 밤에 부슬부슬 비 내리는 소리를 좋아해 유튜브로 ASMR(심리적으로 안정을 주는 소리)을 따로 찾아 들었던 친구가 하나 있다. 그는 이번 폭우 때 사람이 맨홀에 빠져 죽고, 반지하 집에 갇혀 죽는 것을 보고는 빗소리에 트라우마가 생겼다고 했다. 환경 오염으로 고통받던 지구가 인간에게 복수하는 것처럼 느껴졌다나. '기후 위기에 대응하는 인간의 올바른 자세는 무엇인가'라는 질문을 던지는 영화 '퍼스트 리폼드'에는 극단적인 환경주의자 마이클이 나온다. 그는 부인인 메리가 아이를 임신하자 기뻐하기는커녕 당장 이 애를 낙태해야 한다고 주장한다. 필자는 마이클이 열혈 환경운동가여서 자기 자식이 미세먼지, 풍수해, 폭염, 감염병 같은 기후위기발 재난을 겪게 될까 우려돼 그런 말을 한 것이라고 생각했다. 놀랍게도 전혀 다른 이유였다. 마이클은 인간은 지구에게 유해한 존재이기 때문에 그가 세상에 나오기 전에 없애버려야 한다고 이야기한다. 영화를 보면서 "참 내. 그러면 본인이 먼저 사라져보시지 그러세요"라고 말하며 혀를 끌끌 찼다. 아뿔싸. 말이 끝나기가 무섭게 마이클은 자신의 신념을 행동으로 옮겨버렸다. 당시 영화를 감상할 때는 마이클의 이 같은 행동이 전혀 납득되지 않았는데 '기억하는 뇌, 망각하는 뇌'라는 책을 읽다가 그가 왜 그렇게까지 극단적인 선택을 했는지 조금이나마 이해하게 됐다. '기억하는 뇌, 망각하는 뇌'는 서울대 뇌인지과학과 이인아 교수가 기억과 인간 생존의 비밀을 뇌인지과학으로 풀어낸 책이다. 책에 따르면, 현대인은 수렵 생활을 하던 원시인에 비하면 생존에 위협을 느끼는 경우가 많지 않지만 상황과 대상만 바뀌었을 뿐 인간의 뇌는 여전히 생존을 위해 발버둥치는 중이다. 그리고 생존의 제1 원칙은 해로운 것을 멀리해야 한다는 것이다. 저자는 "해로운 것을 피하는 것이 생존의 첫번째 법칙이라고 이야기했지만, 여기에는 생존의 아이러니와 뇌의 딜레마가 있다"며 "문제를 계속 피하기만 해서는 생존하기 어렵다"고 조언한다. 252쪽. 1만7000원.