경남도, 2023년 방목생태축산 공모사업 전국 최다 선정

경상남도는 농림축산식품부에서 유휴산지를 활용한 친환경 축산 실현을 위해 추진하는 '2023년 방목생태축산농장 조성사업'에 전국 최다인 4개소가 선정됐다고 밝혔다. 올해 방목생태축산농장 조성사업 신청한 23개소 가운데 17개소가 최종 선정됐고, 경남도는 그 중 사천시 상아농장 및 흙사랑농장, 남해군 상상양떼목장 및 초원농장 4개소로 5년 연속 공모에 선정돼 약 1억 3000만 원을 확보했다. 방목생태축산농장은 농림축산식품부가 2014년부터 조사료 자급으로 생산비를 절감하고, 가축방목을 통한 친환경축산 및 동물복지축산 지속가능한 축산기반을 구축하기 위해 시행하고 있다. 현재 방목생태축산농장 55개소가 지정 및 관리되고 있으며, 올해 신규 4개소 추가 선정으로 총 59개소를 지원할 예정이다. 이번에 지정된 방목생태축산농장은 서류심사 및 전문가 심사단의 현장평가를 통해 적격성, 사업계획 실현 여부 등을 평가한 후 최종 선정됐다. 초지 조성, 윤환 방목을 위한 울타리 설치, 초지 조성 부담금 등 경영 지원을 지원받는다. 올해 최종 선정된 경남도 사업 대상자는 기존 방목생태축산농장 지정농장이며, 그간 초지 조성이 완료돼 추후 울타리 설치 등을 진행할 계획이다. 도는 최근 환경 문제가 급증하고, 친환경 및 동물복지에 대한 소비자의 관심이 높아지는 만큼 초지와 방목생태축산이 어우러지는 아름다운 자연경관 조성으로 도민 정서 함양 및 관광 산업화 효과를 기대하고 있다. 또 주변 관광지 연계 체험 프로그램 개발, 가족 체험농장 운영 및 친환경 축산물 판매 등 경남형 방목생태축산이 관광 방문지로 정착될 수 있도록 농가 발굴, 농가 맞춤형 컨설팅 등 추가 지정을 위해 노력할 계획이다. 경남도 손영재 축산과장은 "친환경 및 동물복지 연계 체험 관광으로 축산업의 인식 전환을 위한 계기가 될 수 있을 것"이라며 "꾸준히 발굴·확대해 활성화될 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.