[코로나 시대 뉴노멀 2.0] 서민교 대구대학교 총장 대행, "ESG 규제 아닌 전략적 차원에서 접근해야"
최근 경제계의 화두로 떠오른 ESG 경영, 기업과 투자자는 저마다의 이유로 ESG 경영에 주목하고 있다. ESG 경영 관련 쏟아지는 정보로 객관적인 시각을 내기 어려운 요즘, 국내 ESG 전문가의 의견을 들어보고 ESG의 현재, 미래, 한계를 들여다본다. 서면 인터뷰를 진행한 서민교 대구대학교 총장 대행은 대구대학교 무역학과 교수로 재직 중이며, 지난 4월 총장 대행에 선임돼 대구대를 이끌고 있다. 서 총장은 ESG 경영이 부상하는 이유를 '기업의 불확실한 변동성'으로 꼽았다. 서 총장 대행은 "코로나 사태 이후 투자자들은 기업의 불확실한 변동성에 대해 큰 위기감을 느끼고 있다"며 "전통적인 재무정보는 돌변사태에 대한 불확실성을 예측할 수 없기에 다양한 예측정보를 포함하고 있는 비재무적 정보에 대해 투자자들의 요구가 점차 확대된 것"이라고 설명했다. 그러면서 "이를 가속화시킨 것이 바로 미국의 파리협정 복귀다. 바이든 정부가 수행한 파리협정 복귀는 전 세계적으로 기업의 환경규제가 강화됨을 의미한다"며 "예전에 고려하지 않았던 환경비용이 추가적으로 발생함을 의미하며 이는 전통적인 재무수치로 전혀 예측할 수 없었던 사항"이라고 설명했다. 그는 이러한 불확실성의 대안으로 떠오른 것이 ESG라고 말했다. 서 총장 대행은 "최근 국내에서도 기업들은 탄소배출권문제, CEO 갑질문제, 비정규직 갑질, 성차별 위험, 규제위험, 소송위험 등 전통적인 재무정보가 보고하지 않은 다양한 위험이 존재하고 있다"며 "기업의 위험은 궁극적으로 추가적인 비용을 발생시킨다. ESG 경영을 통해 이러한 위험을 예방하고 줄임으로써 더 큰 이익을 창출할 수 있다면 측면에서 ESG 경영은 지속될 것으로 판단된다"고 말했다. 서 총장 대행은 중소기업도 ESG를 착실하게 준비해야 한다고 말했다. 서 총장 대행은 "중소기업은 ESG를 정부규제로 바라보고 있다. 이는 잘못된 시각이며 앞으로 ESG 활동이 낮으면 대기업에 물건을 납품하거나 해외상품을 수출할 때 제약을 받는다. 이는 국가차원이 아니라 전세계적인 흐름이기 때문에 거스를 수 없는 흐름"이라고 말했다. 그는 관련 인재 채용과 교육을 중요시했다. 서 총장 대행은 "제품을 생산할 때 필수적으로 원재료비가 투입되듯 앞으로 일정 규모 이상의 기업을 운영할 때 ESG 전문가가 필수적으로 있어야 한다. 현재 중소기업이 ESG 경영을 추구해 이를 재무적성과로 전환하기 위해선 기업에 맞는 인재채용이 필요하다"며 "만약 고용에 대한 비용부담이 크다면, 경영진, 회계인력에 대한 ESG 교육을 통해 ESG 경영에 대비 할 필요가 있다"고 말했다. 또한 중소기업이 겪는 어려움 중 어떻게 ESG 경영을 해야할 지를 묻는 질문엔 "정부는 중소기업을 위한 ESG 교육프로그램 지원, 모범사례 공유, 모범규정 가이드라인 등을 제공할 필요성이 있다"고 말했다. ESG는 표준화된 평가 기준이 없어 평가 기관마다 점수가 달라질 수 있다는 점이 한계점으로 지적되고 있다. 이에 대해 서 총장 대행은 "국제적으로 ESG와 관련된 평가기관은 수 백개에 달한다. 이 중에 GRI, UNgc, TCFD, CDP, SASB 등이 대표적인 평가지표"라며 "국내에서는 과거 GRI가 주목 받았지만 최근에는 TCFD가 핵심 지표로 대두되고 있다. 그러나 어떤 것이 표준화된 평가가 될지는 모른다"고 말했다. 이어 "그렇지만 최근 한국거래소에서 ESG 가이던스를 공표했으며 국제회계기준재단(IFRS)에서도 지속가능경영보드를 설립하고 표준화된 평가지표에 산출하려고 하고 있다. 많은 시간이 걸리겠지만 국제회계기준이 도입되었듯 국제ESG표준평가안이 도입될 것으로 예상한다"고 말했다. 그는 한국에서의 ESG의 한계점을 설명했다. 서 총장 대행은 "한국의 ESG 한계점은 (기업들이) ESG가 투자자 중심이 아닌 규제중심으로 본다는 것"이라며 "유럽, 미국은 ESG를 주로 민간 혹은 투자자가 주도했지만 국내에서는 정부주도 하에 이루어진다"고 말했다. 이어 그는 환경·사회·지배구조에서 현재 제일 각광받는 것은 환경이라며 "ESG를 규제가 아닌 경영전략 및 정보공시 부분에 보다 초점을 둘 필요가 있다. 그리고 최근 ESG는 기업지배구조가 아닌 환경부분에 초점을 맞추고 있다"며 "현재 국제 ESG 평가지표에서도 세습 경영, 재벌 대기업 관련한 지표는 없다. 일부 투명성은 강화될 수 있지만 ESG가 국내 구조적인 재벌기업의 지배구조를 개편하기는 어렵다고 생각한다"고 말했다. 서 총장 대행은 기업 스스로 ESG 경영을 전략적으로 접근하고 정부는 투자자 입장에서 지원 정책을 펼쳐야 한다고 강조했다. 그는 "앞서도 말했듯이 ESG를 규제가 아닌 전략적 차원에서 접근해야 한다. 따라서 국가 정책을 바라기보다는 기업 스스로가 ESG를 통해 투자효율성을 극대화할 수 있는 전략을 취해야 한다"며 "정부측에서는 ESG 경영을 잘 할 때 투자지원, 세금감면 등의 투자자입장에서 지원하는 정책이 필요해 보인다"고 말했다. 연기금인 국민연금이 적극적인 ESG 투자를 하겠다고 나선 가운데 환경단체들은 국민연금이 탄소를 다량 배출하는 일부 기업에 투자를 계속하고 있다며 비판하고 나섰다. 이에 대해 서 총장 대행은 "ESG 평가 지표가 수 백 개라 각각의 평가지표중 부정적인 이슈만 보면 국내 투자대상인 기업이 없다. 종합적인 점수를 통해 투자가 이루어질 필요가 있다"며 "이미 해외투자자들은 ESG 다중 지표를 통해 투자의사결정을 한다. 특정 한가지 기준을 통해 투자할지 말지를 결정해서는 안된다. 국민연금 역시 다양한 ESG 지표 중 핵심지표 여러개를 산출하여 투자의사결정을 해야한다"고 말했다. 이어 "또한, 기업이 환경에 영향을 미치는 요인과 환경이 기업에 영향을 미치는 요인을 모두 고려한 이중중요성평가(double materiality)를 적극적으로 활용할 필요가 있으며 마지막으로, 투자한 기업에 대해 투자자로써 적극적인 의견을 제시할 필요가 있다"고 밝혔다.
